�kologie

Unerwartete Attacke

Wendige Falken und fanatische J�ger, Meerespassage und W�stenquerung - der j�hrliche Vogelzug von Europa nach Afrika und Retour ist ein riskantes Unterfangen, das Tausende der Tiere nicht �berleben. Jetzt entdeckten Forscher noch eine unerwartete t�dliche Gefahr: Flederm�use.

Daniel Lingenh�hl

Feinde haben sie viele, die Zugv�gel: Auf Zypern und Malta, in S�ditalien und im Libanon lauern J�ger, die ihnen zumindest innerhalb der Europ�ischen Union illegalerweise nachstellen und sie mit Schrot vom Himmel holen, an klebrigen Leimruten fangen oder mit primitiven Steinfallen schlicht erschlagen lassen. Allein auf der kleinen Insel Malta warten jeden Fr�hling und Herbst etwa 13 000 Nimrode mit Netz und Flinte auf Schnepfen, Enten, Greife oder Finken und erbeuten dabei mehrere hunderttausend Tiere – die hierzulande zum Teil sogar auf der Roten Liste der bedrohten Arten stehen wie Roter Milan, Turteltaube oder Wachtel.

Dabei ist die Passage �ber die Knotenpunkte der Migrationswege wie den Bosporus, die Stra�e von Gibraltar oder Italiens Stiefelspitze schon wegen oft harscher Umweltbedingungen ein riskantes Unterfangen. Zudem passen gen�gend nat�rliche R�uber die gen S�den oder Norden hetzenden Wanderer ab – darunter als geschicktester der Eleonorenfalke (Falco eleonorae), der �berall dort in S�deuropa br�tet, wo die Singv�gel zum Flug �ber das Mittelmeer ansetzen. Einmalig unter europ�ischen Vogelarten zieht er seine Jungen erst dann auf, wenn das Millionenheer der Langstreckenzieher Richtung Afrika startet und ihm dann gen�gend Nahrung liefert.

Um Kraft zu sparen, aber auch um diesen Gefahren zu entgehen, weichen viele der Wanderer auf die Nacht aus, w�hrend der die Falken ruhen, die aktiven Eulen jedoch keine wirklich Gefahr f�r sie darstellen, da sie nicht im freien Luftraum Beute machen. Eine offensichtlich tr�gerische Sicherheit, wie nun Ana Popa-Lisseanu von der Estacíon Biológica de Doñana und ihre Kollegen mit einer nicht nur f�r europ�ische Verh�ltnisse erstaunlichen Entdeckung herausgefunden haben. Denn der nachtaktive Riesenabendsegler (Nyctalus lasiopterus) – die gr��te Fledermaus des alten Kontinents – hat sich tats�chlich mit den im Dunkeln fliegenden kleinen Singv�geln wie Rotkehlchen, Zilpzalp oder Gartenrotschwanz eine zu dieser Uhrzeit konkurrenzfreie Nahrungsquelle erschlossen.

Bereits 2001 gab es Hinweise auf dieses Verhalten, als der Mit-Autor Carlos Ibáñez von der gleichen Forschungseinrichtung im Kot spanischer Riesenabendsegler zahlreiche Federreste fand, die sich zudem w�hrend der Zeit der Herbst- und Fr�hjahrsz�ge h�uften. Die Schlussfolgerung, dass die Flederm�use die Piepm�tze deswegen auch aktiv erbeuten, l�ste allerdings unter den Fachleuten heftige Kontroversen aus, denn unter ihren europ�ischen Verwandten w�re dieses Verhalten einmalig: Alle anderen heimischen Spezies fressen ausschlie�lich wirbelloses Getier. Vielmehr, so das Gegenargument, seien die Federn Zufallsaufnahmen, da die Flederm�use mit ihrer Echolot-Ortung nicht zwischen fliegenden Motten und schwebenden Vogelfedern unterscheiden k�nnten. Und da w�hrend der Hauptreisezeiten besonders viele Schwingen und Daunen durch die Atmosph�re segeln, erkl�re dies die nachgewiesenen Kurvenspitzen.

Diesen Erkl�rungsansatz durch fundierte Freilandbeobachtungen wiederum zu widerlegen, erwies sich als schwierig, da die Riesenabendsegler in mehreren hundert bis tausend Metern H�he jagen. Deshalb gingen die Wissenschaftler den indirekten Weg, indem sie mit Hilfe der so genannten Stabilisotopenanalytik der typischen Nahrung der Flederm�use und ihrer jahreszeitlichen Ver�nderung nachsp�rten. Stickstoff- und Kohlenstoff-Isotope beispielsweise lassen relativ genaue R�ckschl�sse auf die Di�t der Tiere zu – vor allem, wenn man gleichzeitig die jeweils vorliegenden Verh�ltnisse im Blut mit den entsprechenden Werten von ¹³C und ¹⁵N im Gewebe von Insekten und V�geln vergleicht.

Ihrem niedrigeren Rang in der Nahrungskette entsprechend weisen Insekten geringere ¹³C- und ¹⁵N-Werte auf als die V�gel, die sich von den Kerfen ern�hren – was sich im Jahresverlauf im Fledermausblut niederschlug. So rangierten die entsprechenden Isotopenwerte im Sommer deutlich unter denen des Fr�hlings und erst recht unter jenen des Herbsts. Im Klartext hei�t dies, dass die Riesenabendsegler sich w�hrend der Sommermonate vorwiegend von Insekten ern�hrten und ihre Di�t nur gelegentlich durch einen ungl�cklichen Singvogel aufpeppten. Ganz anders dagegen ihre Vorlieben in den �bergangsjahreszeiten: Dann wenden sie sich den vor�berziehenden Federtieren zu. Sie machen im Fr�hling einen gewissen Teil der Beute aus, im Herbst sogar den �berwiegenden, denn nach Europa ziehen nur die �berlebenden des Winters, w�hrend sich nach Afrika die zahlreichen – eher unbedarften und daher anf�lligen – Jungv�gel ihren Eltern anschlie�en k�nnen.

Mit dieser Strategie haben die Riesenabendsegler anscheinend eine einmalige Nische gefunden, denn bislang ist weltweit keine weitere Tierart bekannt, die nachts gezielt Jagd auf Zugv�gel macht – obwohl dies eine ergiebige Nahrungsquelle darstellen w�rde. Und dies erkl�rt vielleicht auch einige biologische Muster, die Nyctalus lasiopterus einmalig unter Europas Flederm�usen macht: Mit 50 Gramm Gewicht und 45 Zentimetern Fl�gelspannweite z�hlt sie zu den gr��ten wie schwersten der Erde, was ihre Ern�hrung beeinflusst und das Erbeuten gr��erer Tiere erst erm�glicht. Und sie lebt nur an wenigen Stellen im Mittelmeerraum – dort, wo sich die wichtigsten Zugbahnen konzentrieren. Trotz dieser n�chtlichen Gefahr sollten die Zugv�gel aber nicht auf den Tag ausweichen: Der Blutzoll an die menschlichen J�ger liegt wohl deutlich h�her.